La visita al conjunto consiste en un interesante paseo por los diversos jardines, construidos en diferentes épocas, con variadas distribuciones y plantas. En el recorrido, el paseante encuentra algunos elementos con carteles que informan sobre sus características, su historia y otros detalles.
Las construcciones que alberga la Finca, dos palacios y otros edificios, se encuentran en proceso de rehabilitación. Por eso se puede decir que estamos ante un espacio en evolución, que con el tiempo nos puede ir ofreciendo nuevos atractivos.
Una finca decimonónica
Esta zona, que en su día se conoció como Los Carabancheles, se hizo muy popular en el siglo XVIII entre la burguesía y la nobleza madrileña como lugar de recreo. Pero fue en el siglo siguiente cuando la reina María Cristina de Borbón adquirió unas propiedades en el lugar que serían el germen de la Finca.
En aquellos primeros años, se transformaron las edificaciones que ya había y se construyeron otras nuevas. Así mismo, se creó un jardín inspirado en el paisaje. De esa época es el Palacio Nuevo, la ría, las caballerizas y algunas pequeñas construcciones.
Tras el segundo exilio de la Reina, la Finca fue adquirida por el marqués de Salamanca, financiero que impulsó el ferrocarril en España y la creación del barrio madrileño que lleva su nombre. Aquí el aristócrata organizó sonadas fiestas y convirtió Vista Alegre en su residencia habitual hasta su muerte en 1883.
Posteriormente la Finca pasó a manos del Estado español, que la dedicó a beneficencia. Esto exigió algunas transformaciones importantes. La construcción de nuevos edificios provocó la división del recinto en varias partes, que hoy vemos nuevamente unidas en un solo espacio.
Qué ver en la Finca Vista Alegre
La Finca de Vista Alegre es un paraíso con diversos jardines, edificios y elementos decorativos. Un paseo por sus caminos nos descubre fuentes, parterres, flores y otros atractivos. Una vez dentro de la Finca encontraremos un plano grande que nos indica los principales elementos que visitar.
Al pie de cada uno se ofrece un pequeño cartel con el nombre y con un código QR que nos remite a la información contenida en el sitio web que la Comunidad de Madrid dedica al recinto.
Estufa Grande
La primera construcción que encontramos, después de traspasar la Puerta Real y avanzar un centenar de metros por el camino, es la Estufa Grande, una construcción estrecha y alargada de color blanco con muchas columnas. Este espacio calefactado estuvo destinado al cultivo de plantas exóticas, muy de moda en la época.
Originalmente la construcción tenía dos alas, que se juntaban en una rotonda central. El ala norte desapareció, así como un pabellón que servía de cierre en este extremo. Se conserva la rotonda, donde actualmente están los aseos, y el ala sur, que en nuestra visita permanecía vacía y cerrada al público. La Finca dispuso de otros invernaderos de menor tamaño que hoy ya no existen.
Baño de la Reina
El extremo sur de la Estufa Grande se cierra con el Baño de la Reina, destinado al disfrute de la propietaria. Se trata de una pieza circular con escalones concéntricos en una estancia de dimensiones moderadas.
El calor que se creaba en la Estufa para mantener especies tropicales servía también para caldear el espacio del Baño. En nuestra visita esta construcción no estaba abierta al público.
Palacio Viejo de la Finca Vista Alegre
El núcleo fundacional de la Finca Vista Alegre es el Palacio Viejo. Se levantó donde antes existía una Casa de Baños que servía como lugar de recreo de los madrileños, a imagen de los que ya había en las afueras de Londres y París. Este Palacio se hizo pegado a la Estufa Grande, de forma que se creaba una especie de barrera arquitectónica que protegía la intimidad de los moradores de la Finca.
El Palacio disponía de salones, casino y baños, además del jardín donde se disfrutaba de espectáculos al aire libre. En el siglo XX, ya en manos del Estado, se remodeló para albergar el Colegio de Huérfanas de Militares de la Unión. En la actualidad podemos ver mucha actividad en su interior, ya que es la sede del Instituto Superior Madrileño de Innovación Educativa (ISMIE).
Galería
Por la parte trasera del Palacio Viejo, en una zona con pradera de césped, se levanta la Galería. Esta bonita construcción se creó a mediados del siglo XX y sirvió para unir el edificio con la Casa de la Bella Vista, que de esta forma se anexionaba.
La Galería consiste en dos corredores elevados en forma de L sobre un soportal sostenido por columnas pareadas. En la esquina hay un torreón donde se aprecia la diferencia de altura entre los dos edificios. Esta construcción es hoy más decorativa que otra cosa.
Casa de la Bella Vista
En tiempos de la reina María Cristina, la Casa de la Bella Vista sirvió de biblioteca y gabinete de ciencias. Aquí se guardaban herbarios y colecciones de animales disecados, y era a la vez laboratorio e invernáculo.
Con el paso de la propiedad al Estado, el edificio se transformó para acoger el Colegio de Ciegos de Santa Catalina. Actualmente acoge el Centro de Educación de Personas Adultas (CEPA) de Carabanchel. Vista desde la calle General Ricardos, donde tiene una entrada, la casa no es muy bonita que digamos. Sin embargo desde dentro de la Finca, acompañada por la Galería y los jardines, resulta más atractiva.
Caballerizas
El edificio de las Caballerizas servía para alojar los animales de tiro y de trabajo de la Finca, como caballos y mulas. También se guardaban aquí los carruajes utilizados por la Reina y su familia para pasear por la ciudad.
El diseño de este edificio corresponde a Narciso Pascual Colomer, arquitecto responsable también del Palacio Nuevo de la Finca, así como del Palacio del Marqués de Salamanca en el paseo de Recoletos, el Congreso de los Diputados y la remodelación de la plaza de Oriente.
Casa de Oficios
Mucho antes de la compra de los terrenos por parte de la Reina, existía aquí una fábrica de jabón. En esta zona había por lo visto otras, que abastecían a las lavanderas que bajaban a lavar la ropa a las orillas del Manzanares.
La Reina transformó la fábrica en Casa de Oficios para dar servicio al Palacio. Además, acondicionó la planta baja para alojar al duque de Riánsares, Agustín Fernando Muñoz, con quien se había casado tras la muerte de Fernando VII. Por esto la construcción también recibió el nombre de Casa del Duque. En la actualidad sólo quedan los restos arqueológicos que nos muestran la planta del edificio.
Palacio Nuevo de la Finca Vista Alegre
El Palacio Nuevo de la Finca Vista Alegre también es conocido como Palacio del Marqués de Salamanca, lo que se presta a confundirlo con el que existe en el paseo de Recoletos con el mismo nombre. El caso es que ambos fueron residencia del conocido Marqués. Este Palacio Nuevo fue mandado construir por la Reina, pero antes de su terminación se produjo el exilio y la compra de la propiedad por parte de don José de Salamanca, quien mandó su terminación con algunas mejoras. En sus salones alojó una gran colección de arte y antigüedades.
Ya en el siglo XX, el Palacio Nuevo sufrió algunas transformaciones para adaptarse a los nuevos usos. Ha servido como Asilo de Inválidos del Trabajo y otras instituciones benéficas, siendo su sucesor, el Centro Público de Educación Especial María Soriano, el último ocupante. En la actualidad no tiene uso ni es visitable.
Jardín y Plaza de las Estatuas
Los jardines de la Finca Vista Alegre fueron creados en diversas épocas y por diseñadores diferentes. Por eso no tienen una clara unidad. Sin embargo, resultan refrescantes y muy agradables al paseo. El principal sería el que encontramos frente al Palacio Viejo y la Estufa Grande, con una forma alargada y abundante vegetación.
Dispone de algunos caminos entre plantas para perderse. Frente al acceso principal del Palacio, y sirviendo de eje central del jardín, está la Plaza de las Estatuas, un espacio semicircular que estuvo adornada con diez estatuas. Hoy sólo quedan los pedestales, haciendo el efecto de un lugar fantasmal.
Ría
Siguiendo la moda de los jardines románticos, se construyó una ría navegable para disfrute de la Familia Real. El agua surgía de un roquedo artificial y continuaba hasta un estanque con una isla en medio, que hoy han desaparecido.
En la actualidad el agua sigue surgiendo del roquedo, formando una cascada muy fotogénica que es uno de los elementos más exóticos que encontramos. Atraviesa buena parte del jardín y le confiere mayor vistosidad.
Parterre
Frente al Palacio Nuevo, como fruto del impulso que el Marqués de Salamanca dio a la Finca, se construyeron unos jardines que llamamos el Parterre. Están diseñados en torno a tres fuentes circulares, con setos haciendo figuras geométricas.
La fuente central, más grande que las otras dos, es la Fuente de los Caballos Marinos, llamada así por el bonito grupo escultórico realizado en mármol blanco del que brota un chorro de agua hacia arriba y otros a los lados. La escultura muestra cuatro caballos rampantes con cola de pez que sostienen una concha donde vemos también un grupo de niños.
Cedro
Muy cerca del Palacio Nuevo, a un lado, se alza un majestuoso cedro. Debido a su gran tamaño está catalogado como árbol singular. Según información de la Comunidad de Madrid, las medidas en 2018 eran de cinco metros de circunferencia y 35 de altura. Se cree plantado hacia 1800, por lo que podría ser el cedro más antiguo de Madrid.
Visitar la Finca Vista Alegre
Dado que la Finca Vista Alegre sigue en proceso de recuperación, es posible que en próximas visitas encontremos nuevos elementos que admirar. Por ejemplo, en estos momentos se anuncia la próxima incorporación de la Noria y Estanque de Navarro.
En la Finca se suelen organizar actividades que aprovechan muy bien el espacio. Por ejemplo, se han realizado visitas por el programa Un barrio con Vistas, la Semana de la Arquitectura y el programa Madrid Otra Mirada. Las fiestas de la Hispanidad acogieron aquí dos actuaciones. Y el recinto se presta a exposiciones como la que hubo sobre el propio recinto.
La Finca de Vista Alegre se puede visitar todos los días de la semana. La apertura es siempre a las 9 de la mañana mientras que el cierre varía según la época del año:
- De 9:00 a 18:00 h. de noviembre a febrero y última semana de octubre
- De 9:00 a 19:00 h. marzo y resto de octubre
- De 9:00 a 20:00 h. abril y septiembre
- De 9:00 a 21:00 h. de mayo a agosto
El acceso al recinto es gratuito y se hace por la Puerta Real, llamada así porque era la que usaba la Reina. Está situada en la calle General Ricardos, 179. Las estaciones de Metro más cercanas son las de Oporto, Vista Alegre y Carabanchel.
