Del barrio de Lavapiés, uno de los más antiguos de Madrid, se dice que alberga decenas de nacionalidades. Por sus calles conviven gentes llegadas de lejanos rincones del planeta y se oyen muy diversos idiomas.
Su nombre es realmente peculiar. Aunque no se conoce con seguridad su origen, se dice que aquí hubo una fuente donde los judíos se lavaban los pies antes de entrar al templo. La placa que da nombre a la calle Lavapiés ilustra esa fuente y dos personas lavándose en ella.
Sus calles son estrechas y antiguas, algunas con pendientes importantes, y abunda un comercio minorista que sólo está aquí. Hay muchos locales para comer, generalmente baratos. Además, en un paseo por el barrio encuentras mucho arte callejero. El barrio se puede conocer, junto con el de La Latina, en un Free Tour de dos horas.
Ubicando el barrio de Lavapiés
El barrio de Lavapiés no existe como entidad administrativa municipal. Oficialmente estamos en el distrito Centro, barrio Embajadores, que abarca las zonas populares de Lavapiés y Rastro.
Pero sí es una realidad vecinal y turística, conocida por madrileños y buscada por visitantes. El propio Ayuntamiento lo reconoce así en su mapa de zonas turísticas
La delimitación del barrio, según este mapa, es muy sencilla. Al este su límite es la calle Atocha, al norte las calles Magdalena y Duque de Alba y la plaza de Tirso de Molina, al oeste la calle Embajadores y al sur las rondas de Valencia y de Atocha y la glorieta del Emperador Carlos V.
El dibujo de sus calles muy irregular, como suele ser en todo el centro de la ciudad. La parte más alta está en el inicio de la calle Santa Isabel y en Tirso de Molina. La más baja, en torno a la Ronda de Atocha.
Lo más destacado del barrio
Uno de los elementos más característicos del barrio de Lavapiés es la Corrala del Sombrerete, una de las pocas que se conservan en Madrid. En este edificio el acceso a las viviendas se hace por corredores que dan a un patio interior. Construida en 1872, inspiró la zarzuela La Revoltosa y en 1977 fue declarada Monumento Nacional. Su interior quedó a la vista cuando se derribó el edificio que cerraba la manzana.
Las Escuelas Pías de San Fernando están en la plaza de Arturo Barea. Hablamos de un edificio parcialmente en ruinas que es parte de la decoración del barrio. En su día fue un colegio para niños pobres que cobró gran relevancia y hoy es sede de la UNED. Es muy popular su biblioteca.
Delante del edificio, mirando al centro de la plaza, se levanta la estatua de Agustín Lara, compositor del chotis Madrid que hace referencia al barrio. La canción empieza así: “Cuando llegues a Madrid, chulona mía, voy a hacerte emperatriz de Lavapiés”. Por este motivo le hicieron una escultura de bronce, subida a un pedestal, donde el músico posa en actitud chulesca.
El Cine Doré es un edificio modernista situado en el inicio de la calle Santa Isabel. Construido en 1923, hoy acoge las proyecciones de la Filmoteca Nacional. En la misma calle, más abajo, está el Convento de Santa Isabel, de Agustinas Recoletas. Su origen ser remonta a los tiempos de Felipe II y el diseño que se conserva se debe a Juan Gómez de Mora. Su interior contiene gran cantidad de obras de arte de los siglos XVII y XVIII.
Un palacio y varios monumentos
Muy cerca está el Palacio de Fernán Núñez, una de las residencias más suntuosas de Madrid en el XIX. Es sede de la Fundación de Ferrocarriles de España y participa en diversos programas de visitas de edificios.
La Fuente de Cabestreros, en la plaza del mismo nombre, es uno de los pocos vestigios que quedan en Madrid de época de la Segunda República. Ya existía en el siglo XVII una fuente en este lugar que traía agua del viaje del Abroñigal, pero la actual se situó en 1934 con agua del Canal de Isabel II.
Otra estatua destacada es la de Tirso de Molina en la plaza que lleva su nombre. El motivo de su presencia es que aquí estuvo el convento de la Merced, donde profesó el escritor. Antes se llamó plaza del Progreso pero en 1941 cambió la denominación y dos años después se instaló la escultura. Hoy se la ve bastante erosionada por el paso del tiempo.
En la plaza de Antón Martín, en el límite del barrio, hay desde 2003 una curiosa escultura llamada El abrazo. Está formado por un grupo de personas de bronce fundidas en un abrazo, como homenaje a los abogados laboralistas asesinados en su despacho de la calle Atocha en 1977.
Los espacios abiertos de Lavapiés
Lavapiés alberga algunos espacios abiertos que congregan buena parte de la vida del barrio. Por ejemplo, la propia plaza de Lavapiés, situada en un lugar muy central, de forma irregular, siempre llena de gente.
De la plaza sale la calle Argumosa, una de las más importantes a nivel comercial. También sale la calle Tribulete, más estrecha pero con muchas tiendas curiosas como una de comics, otra que sigue vendiendo discos de vinilo o el propio Mercado de San Fernando. Por cierto, que el nombre de Tribulete viene del juego del tribulete que había en esta calle, muy popular en los siglos XVI y XVII.
La plaza Tirso de Molina está en el extremo norte. Su peculiaridad son las flores, ya que en su interior hay varios puestos que las venden. También hay una estación de Metro, por lo que es lugar de paso de los vecinos. Además, ofrece varios bares y el Teatro Nuevo Apolo.
Las plazas de Arturo Barea y Nelson Mandela son espacios de reunión de los vecinos. Ambas están totalmente soladas, con algunos alcorques para que crezcan árboles que les dan color.
Arte en Lavapiés
Lavapiés es el barrio madrileño del arte urbano. Paseando por sus calles te vas encontrando muros pintados con obras de gran mérito que realmente embellecen la zona. Por ejemplo, bajo la Corrala del Sombrerete, en la calle Lavapiés o en la calle Miguel Servet.
Abundan las salas de arte y pequeñas exposiciones. En la calle Doctor Fourquet encontramos varias, de modo que se ha especializado en este tipo de locales. Pero hay más diseminadas por la zona.
El gran referente del barrio en arte es el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía. Inaugurado en 1992, se centra en arte moderno y contemporáneo internacional. Su colección permanente abarca el siglo XX, pero sus exposiciones temporales llegan hasta la actualidad.
La Casa Encendida, ya en la Ronda de Valencia, es un centro cultural que programa exposiciones, cursos o representaciones escénicas. Muy cerca, en la antigua fábrica de tabacos, se abre Tabacalera-Promoción del Arte, con una amplia programación cultural.
El Teatro Valle-Inclán, en la plaza de Lavapiés, programa obras del Centro Dramático Nacional. Por su parte, el Nuevo Apolo es uno de los teatros grandes de Madrid y el Pavón Teatro Kamikaze otro de los conocidos. En el barrio conviven otros más pequeños, como la Sala Mirador, la Mínima, la Tortuga o el Teatro del Barrio.
El pequeño comercio de Lavapiés
Ya hemos dicho que Lavapiés es un barrio de comercios pequeños y personales. Encontramos numerosas librerías, como Traficantes de Sueños, que pretende ser también un punto de encuentro y debate. Otro referente es El dinosaurio todavía estaba allí, librería, gastrobar y algo más.
En el Mercado de San Fernando está la conocida La Casquería, que vende libros usados al peso. La Librería del Mercado está en la calle Tribulete, por fuera del mercado, y vende libro nuevo. También están La Burma, Venir a cuento o Swinton Gallery, la galería librería especializada en arte.
Al lado de la Librería del Mercado está Revolt Music & Records, una tienda que vende vinilos de toda la vida y donde puedes encontrar instrumentos, camisetas y otros artículos del mundillo de la música.
En cuanto a restaurantes, hay muchos en el barrio y de muy distintas especialidades. Generalmente tienen buen precio, aunque hay algunos con más pretensiones. En el espacio de unas pocas calles es posible encontrar comida italiana, pakistaní, china, coreana, libanesa, marroquí y un etcétera tan largo como la multiculturalidad del barrio.
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