La primitiva iglesia fue demolida en 1810 bajo el reinado de José Bonaparte, dentro de su política de derribos para dar amplitud a la ciudad. En concreto, con esta acción se pretendía dar espacio al entorno del Palacio Real. Por eso se demolió también la parroquia de San Juan Bautista, situada en la vecina Plaza de Ramales.
Esta iglesia es el comienzo habitual del Camino de Santiago desde Madrid. En su interior cada año obtienen su credencial miles de peregrinos. Este documento era el salvoconducto que en la Edad Media se entregaba a los peregrinos y en nuestros días es ese carnet donde se van colocando los sellos de los lugares por donde pasa el caminante.
Un vistazo a la Iglesia de Santiago
Tras la demolición de la que hablamos se decidió la reconstrucción de la Iglesia de Santiago, a cargo del arquitecto Juan Antonio Cuervo. El objetivo fue el de acoger las dos parroquias afectadas. Por eso en la actualidad el nombre de este templo es de Santiago y San Juan Bautista. De la antigua iglesia de San Juan queda una recreación moderna en la superficie de la vecina Plaza de Ramales.
La planta de esta Iglesia de Santiago y San Juan Bautista es bastante circular, como una rotonda. Y sobre su centro tenemos una cúpula alta coronada por una linterna. En el retablo mayor destaca el lienzo de Santiago Matamoros, obra de Francisco Ricci. Por los rincones del templo encontramos otros detalles artísticos y decorativos. Así, tenemos la imagen de la Virgen de la Fuencisla o Nuestra Señora de la Salud.
En el exterior tenemos una fachada de ladrillo combinado con granito en un diseño de estilo neoclásico. A los lados hay dos cruces rojas de Santiago, que también encontramos en las vidrieras. Y arriba destaca un frontón con una ventana que sirve para iluminar el coro. En el lado derecho, junto a una de las nuevas rampas de acceso, hay una cartela de bronce con información sobre la parroquia.
En el centro, sobre la puerta de entrada, está el relieve de Santiago Matamoros en la batalla de Clavijo (La Rioja), en el año 844. La imagen representa al Apóstol Santiago sobre su caballo blanco apoyando milagrosamente a las tropas cristianas. Los cipreses que anteriormente adornaban la entrada, fueron retirados tras los efectos de la Filomena, y ahora dejan sitio a las rampas de acceso.
La Iglesia y el Camino de Santiago
La iglesia de Santiago y San Juan Bautista es el templo de advocación Jacobea más antiguo de Madrid. Esto la convierte en un punto idóneo para iniciar el Camino de Santiago desde esta ciudad. La parroquia entrega todos los años un gran número de credenciales de la peregrinación a Santiago. La credencial es el documento que acredita a cada peregrino en el que se van sellando las distintas etapas del recorrido. Sirve para certificar la peregrinación y para facilitar el acceso a los albergues.
En el exterior, en la parte derecha de la fachada, encontramos un cruceiro, una cruz de piedra típica del paisaje gallego que nos introduce un poco en el ambiente del Camino. A pocos metros un cartel anuncia el tramo 1, entre la plaza de Santiago y la glorieta de Cuatro Caminos, de una ruta temática creada para fomentar el ejercicio físico en la ciudad, cuya longitud total es de 19 kms.
Recordemos que hay diversos itinerarios para hacer el Camino de Santiago. Uno de ellos es el de Madrid, que se suele empezar en esta iglesia. Otros son el Francés, el Aragonés, el del Norte y la Ruta de la Plata. El de Madrid es un recorrido que pasa por municipios muy atractivos como Manzanares el Real, Cercedilla y Segovia hasta llegar a Sahagún, donde se une al Camino Francés.
Este templo puede visitarse libremente en las horas de apertura. El horario es de lunes a sábado, de 10 a 13h y de 18 a 20h. Domingos y festivos de 11 a 13h y de 18 a 20h.
La Iglesia de Santiago y San Juan Bautista está en la Plaza de Santiago. En este mapa del Madrid de los Austrias la encontramos al lado del 6 Plaza de Ramales.
