También se lo conoce como Palacio de Justicia, ya que desde finales del siglo XIX alberga el Tribunal Supremo. En sus inmediaciones hay otras sedes relacionadas, como el Consejo General del Poder Judicial y la Audiencia Nacional.
El interior del Palacio de las Salesas es impresionante. Y se puede visitar porque todos los años, a finales de octubre, el Tribunal Supremo organiza unas Jornadas de Puertas Abiertas que permiten al ciudadano saber más sobre la administración de justicia en nuestro país y sobre el edificio.
De convento a Palacio de Justicia
El impulso para construir el conjunto corresponde a Bárbara de Braganza, esposa del rey Fernando VI, que quiso crear un colegio para las hijas de la nobleza. Para ello se levantó el Convento de las Salesas Reales o Convento de la Visitación de Nuestra Señora en 1758.
Un segundo motivo movió a la reina: que el convento le sirviera de retiro para el caso de que su marido muriese antes que ella y se viera apartada del trono. Pero murió antes que él, con lo que no cumplió esa función. Sin embargo, los restos de ambos reyes acabaron enterrados en la iglesia del convento.
Los sepulcros en que se guardan sus restos son dos grandes obras de arte diseñadas por Francesco Sabatini. La iglesia de las Salesas Reales, también llamada de Santa Bárbara, mantiene su uso original. Además de los sepulcros mencionados, en su interior conserva una decoración suntuosa y una gran cantidad de obras de arte que la convierten casi en un museo.
Su fachada presenta un pórtico a base de arcos, con varias esculturas y un frontón en su parte alta. Está situada a un lateral, ocupando una posición casi secundaria dentro del conjunto, en el que el Palacio de Justicia ocupa la mayor parte.
Un incendio y una reconstrucción
El convento pasó a propiedad estatal en 1870 como consecuencia de un proceso de desamortización. Cinco años más tarde se instaló aquí el Tribunal Supremo, que hasta entonces había utilizado el Palacio de los Consejos como sede.
En 1915 el Palacio sufrió un devastador incendio, del que se salvó la iglesia. En la tragedia se perdieron obras de arte de gran valor. Durante unos años el Tribunal Supremo se vio obligado a regresar a su sede anterior en el Palacio de los Consejos para permitir las obras de recuperación.
El Palacio de Justicia que vemos hoy es diferente de lo que fue el antiguo convento. De hecho, se dice que tras el incendio el arquitecto Joaquín Rojí tuvo que empezar de cero su proyecto. Esto permitió adecuar el interior a su uso con Tribunal de justicia. Sin embargo, mantuvo la esencia de lo que fue el convento respetando su estructura de patios y galerías.
La fachada principal del Palacio encara la plaza de la Villa de París. Por su tamaño y su firmeza de líneas da una sensación de gran sobriedad. El lateral, por la calle Marqués de la Ensenada, es por lo menos igual de impresionante, con esa gran escalera doble de acceso y su remate escultórico sobre el frontón.
El Palacio de las Salesas por dentro
Cuando se entra por el acceso de la calle Marqués de la Ensenada sorprende la magnitud de su vestíbulo y la altura de los techos. Vidrieras, columnas de gran tamaño, pinturas en el techo, mármol blanco y numerosos adornos resultan muy fotogénicos. Y más todavía las dos grandes cariátides junto a las que hay que pasar para adentrarse en el edificio.
Una primera sala sirve para recibir las explicaciones de inicio. Aquí, una serie de arcos en el lateral dejan pasar la luz que entra desde el patio. Este patio es perfectamente cuadrado y está ajardinado con diversas especies vegetales. Se le llama Jardín del Convento y en su centro vemos una bonita fuente de mármol.
Una elegante escalera conduce a la planta alta. Aquí nos recibe el Salón de Pasos Perdidos, con grandes columnas a los lados, pinturas en las paredes y en el techo, magníficas lámparas y un mosaico en el suelo con la balanza y la espada, símbolos de la Justicia. Por un lado entra la luz del mismo patio comentado y por el otro se accede a las Salas de lo Civil y lo Penal. En este espacio es donde se sirve el cóctel tras la solemne apertura del año judicial que preside el Rey.
Otros pasillos conducen al resto de las Salas que componen el Tribunal Supremo. En la visita al Palacio una de las estancias más destacadas es el Despacho del Presidente y la sala contigua de forma circular que llaman la Rotonda. Ambas están repletas de obras de arte, algunas pertenecientes al Museo del Prado. Todo el mobiliario y las piezas decorativas poseen igualmente un gran valor.
El Tribunal Supremo en el Palacio de las Salesas
La Sala de Banderas, con un techo acristalado impresionante, guarda las banderas de todas las comunidades autónomas y las ciudades autónomas españolas. Otras salas nos reciben en la visita guiada, todas con grandes ornamentos y obras de arte. Hasta que llegamos al Salón de Plenos, una de sus estancias más importantes. Y a la gran escalera doble de mármol por la que bajamos para finalizar la visita.
En la Jornada de Puertas Abiertas pudimos conocer un poco más sobre el Tribunal Supremo, que habita el Palacio de las Salesas. Entre las explicaciones del guía y el interesante folleto informativo que se ofrece, los visitantes aprendimos mucho sobre una de las instituciones más importantes del Estado.
El Tribunal Supremo es la más alta instancia jurisdiccional para todo el ámbito nacional. Eso significa que todos los recursos que se interpongan por decisiones de otros juzgados y tribunales alcanzan aquí su última oportunidad de revisión, salvo lo dispuesto en materia de garantías y derechos constitucionales, que corresponde al Tribunal Constitucional.
Se encarga además del enjuiciamiento de los miembros del Gobierno, del Congreso y el Senado y de otros altos órganos del Estado. Consta de cinco Salas: Civil, Penal, Contencioso-Administrativo, Social y Militar.
Creado en 1812 por las Cortes de Cádiz, el Tribunal se compone actualmente de un presidente (que también lo es del Consejo General del Poder Judicial), un vicepresidente, los cinco Presidentes de Sala y setenta y cuatro Magistrados.
