Se empezó a construir en 1929 para reunir en un solo ámbito instalaciones que estaban desperdigadas por la ciudad. Para ello se eligió la zona noroeste de Madrid, donde había espacio libre para ensanchar la ciudad. En la actualidad, la Ciudad Universitaria es un barrio del distrito Moncloa-Aravaca.
Su superficie se encuentra atravesada por el río Manzanares y dividida en dos partes por la carretera de La Coruña (A-6). Una vista aérea nos muestra un área donde predomina el color verde de la vegetación, las avenidas anchas y los edificios singulares que se corresponden con facultades, residencias, canchas deportivas y otras instalaciones universitarias.
Una ciudad para universitarios
Como su nombre indica, la Ciudad Universitaria aloja instalaciones universitarias. Pero no de una sola universidad sino de varias. La que ocupa mayor superficie es la Universidad Complutense de Madrid. Aquí encontramos su rectorado en un edificio construido en los primeros 50 como Colegio Mayor y reformado en los 70 para adecuarlo al uso rectoral. Y facultades destacadas como la de Derecho o la de Ciencias de la Información.
La otra gran universidad que se encuentra en la zona es la Politécnica de Madrid. Su rectorado ocupa un gran edificio del paseo Juan XXIII, y buena parte de sus facultades, como la Escuela Técnica Superior de Arquitectura o la de Caminos, Canales y Puertos, se alojan en la Ciudad Universitaria.
La Universidad de Educación a Distancia, UNED, pese a su característica no presencial, tiene aquí algunas de sus instalaciones. Otras universidades han instalado aquí algunas de sus facultades y centros asociados, como la Universidad Pontificia de Salamanca y la Universidad Antonio de Nebrija.
Entre las instalaciones propias de un gran campus universitario se encuentran los Colegios Mayores y las Residencias de Estudiantes, donde hacen vida gran cantidad de alumnos. Algunos de sus edificios son también destacados desde un punto de vista arquitectónico.
La Complutense cuenta con una red de bibliotecas desperdigadas por sus facultades. Pero una de ellas, la Biblioteca María Zambrano, la más grande, funciona como centro neurálgico del conjunto.
Desde el Faro de Moncloa
Un elemento fundamental de la ciudad Universitaria es el Faro de Moncloa. Situado en su extremo sur del ámbito, nos sirve de referencia y de mirador, ya que con sus 92 metros de altura ofrece una vista amplísima del entorno que se extiende hasta las elevaciones de la Sierra de Guadarrama.
A pocos metros de distancia está la plaza de Moncloa y su concurrido intercambiador de transportes, en torno a la cual encontramos otros elementos característicos. Uno es el Cuartel General del Ejército del Aire y del Espacio, una construcción enorme levantada en los años 50, ya en el barrio de al lado, el de Argüelles.
También en ese extremo sur de la Ciudad Universitaria se encuentra el Arco de la Victoria, construido en fechas similares. Este monumento conmemora la victoria del bando sublevado en la Guerra Civil, por lo que es contemplado por muchos como un anacronismo. El caso es que, por su situación, da la bienvenida a Madrid a los que entran con sus vehículos por la carretera de La Coruña.
A los pies del Faro se sitúan dos edificios que también nos llaman la atención. Uno es el de la Agencia Española de Cooperación internacional para el Desarrollo, inaugurado en 1951 y ampliado en su parte trasera por una construcción de los años ochenta, a la que se une por una pasarela exterior. El otro es el Museo de América, de época similar y con una bonita torre que recuerda las iglesias barrocas americanas.
Los edificios de la Ciudad Universitaria
La Ciudad Universitaria está plagada de edificios interesantes, diseñados en estilos diferentes, según la época de construcción y el uso al que fueron destinados. Especialmente importantes son los mencionados rectorados de las universidades Complutense y Politécnica.
Pero también lo son los que alojan las facultades, algunos muy apreciados desde el punto de vista arquitectónico. Así, la Facultad de Ciencias de la Información, levantada en los años 70, es uno de los mayores ejemplos del estilo brutalista en Madrid. Sus paredes están decoradas con impresionantes murales.
El edificio de la Facultad de Farmacia estaba en construcción cuando estalló la Guerra Civil y tuvo que ser remodelado a su término. Más tarde, ya en el siglo XXI, se amplió con un nuevo edificio a su lado. Otros edificios han sido admirados por su funcionalidad, como los dedicados a Filosofía (ejemplo de racionalismo) y Derecho. Y especial relevancia tuvo la construcción de la Central térmica, destinada a proporcionar energía para los edificios que se iban construyendo.
Fuera del ámbito universitario, destaca el Palacio de la Moncloa, gran complejo donde se aloja la Presidencia del Gobierno de España. Muy llamativo es el edificio del Instituto del Patrimonio Cultural de España, conocido como Corona de espinas por su planta circular y su cornisa recortada por picos, declarado Bien de Interés Cultural en 2001.
También es peculiar el edificio que alberga el Museo del Traje, Premio Nacional de Arquitectura en 1969, conformado por plantas baja y primera de donde sobresale una estrecha torre central para oficinas.
Elementos históricos
Además de los edificios grandes y funcionales, la Ciudad Universitaria conserva algunos elementos históricos de interés. Junto a la Escuela de Arquitectura se encuentra la Puerta del Hospital de la Latina, institución creada por Beatriz Galindo hacia el año 1500 en la calle Toledo, desmontada y trasladada aquí dada la falta de espacio en su ubicación original.
En el nudo de carreteras donde cruza la A-6 con la M-30 podemos ver la Puerta de Hierro, una de las cuatro puertas monumentales de entrada a Madrid que quedan en pie, junto con las de Alcalá, Toledo y San Vicente.
Y a pocos metros tenemos el Puente de San Fernando, construido a mitad de siglo XVIII para cruzar el Manzanares en la ruta desde la capital hacia el Real Sitio de El Pardo. En su superficie se alzan dos esculturas de San Fernando y Santa Bárbara, como homenaje al rey que impulsó su construcción, Fernando VI, y su esposa, Bárbara de Braganza. Actualmente forma parte del Anillo Verde Ciclista de Madrid.
Espacios verdes
Ya hemos dicho que la Ciudad Universitaria se caracteriza por sus amplios espacios y sus zonas verdes. Son varios los parques, de distintos tamaños, que hacen de este barrio uno de los más naturales de la capital.
En el extremo sur, fuera pero pegado al barrio, está el Parque del Oeste, con sus setenta hectáreas plagadas de árboles, praderas de césped y senderos. Y en la parte noreste destaca la Dehesa de la Villa, un parque más silvestre que mantiene cierta condición de bosque con sus caminos de tierra naturales.
En el centro del campus universitario, en la misma avenida Complutense, se mantiene el magnífico Real Jardín Botánico Alfonso XIII. Este espacio de 50.000 metros cuadrados está dedicado a la docencia, investigación y divulgación botánica. Se puede visitar gratuitamente en horario laborable. Y en verano se convierte en sede de uno de los festivales de música más esperados de Madrid.
La Ciudad Universitaria alberga otros parques, de menores dimensiones, en su zona este: Parque Almansa, Parque Juan XXIII y Parque Francos Rodríguez. Además, las grandes instalaciones deportivas de las zonas norte y oeste, especialmente sus campos de golf y de rugbi, aportan un tono aún más verde al barrio.
Una ciudad deportiva
La Ciudad Universitaria es también una ciudad deportiva. En su interior encontramos instalaciones para la práctica de multitud de deportes, tanto en modo recreativo como profesional.
Destaca lo que antiguamente se conocía como INEF (Instituto Nacional de Educación Física) y que hoy es la Facultad de Ciencias de la Actividad Física y del Deporte, dependiente de la Universidad Politécnica. En este Grado se ofrece una formación integral en salud, entrenamiento y gestión deportiva.
Sus instalaciones, además de las aulas, despachos y laboratorios, permiten la práctica de multitud de deportes: baloncesto, badminton, atletismo, tenis, hockey, natación, judo, esgrima, etcétera. El Centro de Alto Rendimiento Deportivo, situado al lado, proporciona a los deportistas de alto nivel las mejores condiciones de entrenamiento posibles.
La Ciudad Universitaria es también el lugar del rugby. Aquí está el Estadio Nacional Complutense, utilizado tradicionalmente por la selección española para sus competiciones internacionales. Al otro lado de la carretera, visible desde los vehículos que circulan por ella, se sitúa el Campo de Rugby Cantarranas, parte de las instalaciones deportivas de la Universidad Complutense que podemos encontrar por el campus. Y en la propia avenida Complutense encontramos más espacio para este deporte, en el Complejo Deportivo Zona Norte.
Otros espacios deportivos en la Ciudad Universitaria
El barrio de Ciudad Universitaria ocupa una superficie mayor de la conformada por el campus universitario. Al norte de la carretera de la Dehesa de la Villa y la calle Sinesio Delgado tenemos la Colonia Puerta de Hierro, una gran zona residencial. Aquí destaca el Real Club de la Puerta de Hierro, con un campo de golf histórico.
Por el lado oeste, cruzando el río Manzanares, tenemos otros dos campos de golf. Se trata de los que aloja el Club de Campo Villa de Madrid, una institución deportiva y social con solera que acoge instalaciones deportivas para tenis, hípica, bridge, hockey, squash, pádel, vóley playa, gimnasio, patinaje artístico, saunas y piscinas de invierno y de verano.
Remontando el curso del río llegamos al Parque Deportivo Puerta de Hierro, un gran espacio para el ocio y el deporte en contacto con la naturaleza. Aquí tienen sus instalaciones las federaciones madrileñas de algunos deportes como golf, pádel, rugby, tenis, tiro con arco, vóley playa, pelota (frontón), salvamento y socorro y teqball. Entre otras instalaciones destaca la gran piscina de verano, que muchos siguen conociendo como piscina del Parque Sindical.
Al lado del anterior, cruzando el río Manzanares, está el Hipódromo de la Zarzuela. Durante todo el año se organizan carreras de caballos a las que muchos madrileños asisten para pasar el día o para apostar. En su interior se encuentra el Museo Eduardo Torroja, homenaje al creador de las peculiares tribunas del hipódromo y de otras intervenciones en la Ciudad Universitaria, como la Central Térmica o el Hospital Clínico San Carlos.
Instituciones culturales
Ya hemos mencionado que, junto al Faro de Moncloa, se encuentra el Museo de América. Las colecciones de esta institución se componen de objetos arqueológicos prehispánicos, obras de arte del período virreinal y una gran muestra etnográfica de las culturas americanas de los siglos XIX y XX.
Por su parte, el Museo del Traje muestra la evolución de la indumentaria en España con piezas desde el siglo XVI hasta la moda actual. Sus salas se complementan con diferentes elementos decorativos como muebles, carteles y otros objetos. En el mismo edificio se encuentra el Centro de Arte Complutense.
El mencionado Museo Eduardo Torroja, situado bajo la tribuna del Hipódromo que él mismo diseñó, se acerca a la obra del ingeniero a través de maquetas, planos, documentos, fotografías, revistas y libros de la época.
Más orientado a estudiantes, el Museo de Anatomía Javier Puerta, en la Facultad de Farmacia, guarda una colección de arte sobre anatomía con piezas de más de dos siglos de antigüedad.
En la Ciudad Universitaria encontramos otras dos instituciones culturales de interés. Una es la Casa Velázquez, institución cultural francesa dedicada a fomentar la cooperación y los intercambios artísticos, culturales y universitarios a nivel bilateral e internacional. La otra es la Casa do Brasil, un colegio mayor que ofrece un tipo de residencia muy ligado a la formación cultural y científica, así como a la práctica del deporte.
No olvidemos que, además, aquí está el Instituto del Patrimonio Cultural de España, no ligado a la universidad sino dependiente del Ministerio de Cultura. Conocido por lo espectacular de su sede, la famosa Corona de Espinas, su objetivo es la conservación y restauración del Patrimonio Cultural español.
Más de un siglo de Ciudad Universitaria
La historia de la Ciudad Universitaria está ligada a la de España, en un momento en que se perseguía la modernización del país. Su creación respondía a la necesidad de modernizar la enseñanza superior y concentrar las instalaciones de la Universidad Central (después llamada Complutense) en un solo campus. Fue en 1927 cuando se aprobó el decreto que creaba la Junta Constructora de la Ciudad Universitaria. Entonces España estaba bajo el régimen de la dictadura de Primo de Rivera, con el rey Alfonso XIII como Jefe de Estado.
Entre 1929 y 1934 se construyeron los primeros edificios, entre los que estaban las facultades de Medicina y Filosofía y Letras, la Central térmica y el Hospital Clínico San Carlos. Pero con el estallido de la Guerra Civil tanto los terminados como los que seguían en construcción fueron utilizados como protección y resultaron seriamente dañados. En los años cuarenta se inició la reconstrucción y se siguió con el plan de creación de instalaciones.
En años posteriores, se continuó la construcción de edificios nuevos, algunos con cierto carácter monumental. Facultades, viviendas para profesores, residencias para estudiantes, instalaciones deportivas y otras instalaciones a veces de uso no estrictamente universitario se fueron levantando, inicialmente siguiendo un plan unitario y más tarde de forma más individualista.
La Ciudad Universitaria se convirtió en un escaparate de las tendencias arquitectónicas del momento. Algunos arquitectos de renombre participaron con sus diseños, como Miguel Fisac con el Centro de Formación del Profesorado o José María García de Paredes y Rafael de la Hoz con el Colegio Mayor “Aquinas”, que recibió el Premio Nacional de Arquitectura.
En 1999 la Comunidad de Madrid declaró la Ciudad Universitaria como Bien de Interés Cultural con la categoría de Conjunto Histórico. Y en el siglo XXI sigue creciendo, especialmente con ampliaciones de facultades que se han quedado pequeñas.
